吊桥也就是悬索桥，是以通过索塔悬挂并锚固于两岸(或桥两端)的缆索(或钢链)作为上部结构主要承重构件的桥梁。其缆索几何形状由力的平衡条件决定，一般接近抛物线。从缆索垂下许多吊杆，把桥面吊住，在桥面和吊杆之间常设置加劲梁，同缆索形成组合体系，以减小活载所引起的挠度变形。

        目前世界上跨度最大的吊桥为明石海峡大桥，它是连接日本神户和淡路岛之间跨海公路大桥，它跨越明石海峡，是目前世界上跨距最大的桥梁及悬索桥，桥墩跨距1991米，宽35米，两边跨距各为960米，桥身呈淡蓝色。明石海峡大桥拥有世界第二高的桥塔，高达298.3米，仅次于法国密佑高架桥 (343米)，比日本第一高大楼横滨地标大厦 (295.8米)还高，甚至可与东京铁塔及法国艾菲尔铁塔相匹敌，全桥总长3911米。

        相对于其它桥梁结构吊桥可以使用比较少的物质来跨越比较长的距离。吊桥可以造的比较高，容许船在下面通过，在造桥时没有必要在桥中心建立暂时的桥墩，因此悬索桥可以在比较深或者比较急的水流上建造。悬索桥比较灵活，因此它适合大风或者地震区的需要。在材料用量和截面设计方面，其截面积并不需要随着跨度增大而增加。在构件设计方面，吊桥的主缆、锚碇和塔这三项主要承重构件在扩充其截面积或承载能力方面所遇到的困难则较小。作为主要承重构件的主缆具有非常合理的受力形式。在施工方面，风险较小。